Оскільки вірус не синтезує білок самостійно, антибіотик ніяк на нього не діє. Тому використовувати антибактеріальні препарати при неускладненій вірусній інфекції марно. У таких випадках ефективні противірусні засоби – їх активні речовини перешкоджають проникненню вірусу в клітину та реплікації
При наявності вірусного захворювання слабшає імунна система людини, і тому до наявної патології може приєднатися бактеріальна інфекція. Подвійне зараження вірусами та бактеріями називається суперінфекцією. В такому випадку можна одночасно приймати противірусні та антибіотики..
Антибіотики для лікування застуди та респіраторних захворювань не потрібні – вони не діють на віруси. Лікар прописує антибактеріальні препарати в тому випадку, якщо захисні сили організму ослаблені та застуда ускладнилася бактеріальною інфекцією – таке ускладнення може призводити до значного погіршення стану.