Астигматизм виникає внаслідок неправильної (не сферичної) форми рогівки (рідше – кришталика). У нормальному стані рогівка та кришталик здорового ока мають рівну сферичну поверхню. При астигматизмі їхня сферичність порушена. Вона має різну кривизну за різними напрямками.
Так як астигматизм – захворювання вроджене, то проявити себе воно може в будь-якому віці і необов'язково саме в дитинстві. Однак найчастіше астигматизм діагностується у дітей на огляді у 2 роки. У цьому віці лікар може прогнозувати подальший розвиток зорової системи дитини
Як і інші порушення оптики, астигматизм веде до втрати гостроти зору, за відсутності своєчасної корекції сучасними методами. Крім погіршення гостроти зору, пацієнти часто скаржаться на запаморочення, головний біль та загальне нездужання.