Блохи Xenopsylla cheopis є специфічним переносником збудника чуми. Це з особливостями пристрою травної системи бліх: перед самим шлунком стравохід блохи утворює потовщення — зоб.
Чума передається від тварин людині внаслідок укусу інфікованої блохи, безпосереднього контакту з інфікованими тканинами та повітряно-краплинним шляхом
Збудник чуми – бактерія Yersinia pestis. Має високу стійкість у зовнішньому середовищі: у різних субстратах виживає від 30 днів до 6 – 7 міс. Добре переносить низькі температури, заморожування; збудник чутливий до висушування, нагрівання, швидко руйнується під дією засобів дезінфікування.
В Європу, ймовірно, чума прийшла з північного узбережжя Каспійського моря, звідки хвороба поширилася на більшість Євразії та Північної Африки.