Причини виникнення катаракти спадкова схильність травми ока (контузії, проникаючі поранення); запальні захворювання очей; супутні захворювання очей (глаукома, міопія високого ступеня тощо).
Головна і найбільш поширена клінічна ознака катаракти виражається в зоровий дефект, який характеризують як пелена перед очима. Цей симптом безпосередньо вказує на помутніння кришталика, він супроводжується зниженням гостроти зору
За статистикою Всесвітньої організації охорони здоров'я, у 70-80відсотків випадків катаракта розвивається у людей після 70 років. Однак вікова катаракта може розвинутись і раніше, у віці 45 – 50 років.
Ознаками розвитку катаракти є: поступове погіршення зору, затуманювання зору, погляд як через запотіле скло, розмите зображення предметів, зміна кольорів. Після 60 років катаракту діагностують у 60-80відсотків людей.