Для системи лінз, як і для простої лінзи кінцевої товщини, фокусна відстань залежить від радіусів кривизни поверхонь, показників заломлення оптичних матеріалів та товщин елементів системи.
Фокусна відстань об'єктива визначає дві найважливіші характеристики: коефіцієнт збільшення та кут огляду. Чим більша фокусна відстань, тим більше збільшення, і навпаки. Ширококутні об'єктиви з короткою фокусною відстанню дають невелике збільшенняПохожі
Виходить, що менше фокусна відстань, то більше вписувалося об'єктів поміщається у кадр і тим більше спотворення цих об'єктів. А чим більша фокусна відстань, тим краще об'єктив наближає віддалені об'єкти та задній план
Фокусна відстань є важливим показником, оскільки вона визначає охоплення сцени, що потрапляє у кадр (кут огляду). Як показано на наступних фотографіях, чим менша фокусна відстань, тим ширший кут здатна захопити камера, а чим більша фокусна відстань, тим більше здаються видалені об'єкти.