Крім солодкого, гіркого, кислого, солоного смаку сучасні люди в різних країнах виділяють також умами, терпкий, пекучий, м'ятний, лужний, металевий та ін..
Кожна смакова клітина має смакову волосину. Коли він стикається з молекулою їжі, клітина посилає мозку імпульс: виявлено смак! Імпульс проходить через черепний нерв, який сполучає смакові рецептори з мозком. Кожен смаковий рецептор містить 30-50 смакових клітин
Смакові рецептори здатні до виділення медіатора – аденозинтрифосфорної кислоти. За рахунок її виділення смакові рецептори передають інформацію. У рецептора є характерні мікроворсинки, на яких знаходяться білкові рецептори, що реагують на ту чи іншу хімічну речовину.
Задня частина язика – чутлива до гіркого, кінчик – до солодкого, бічні поверхні попереду – до солоного, а ближче до задньої частини – до кислого.