Ми бачимо тільки якщо на сітківку потрапляють фотони – частинки світла. Вони запускають у колбочках та паличках біохімічні реакції, необхідні для утворення нервового імпульсу. Саме тому в абсолютній темряві очей не здатне нічого бачити.
Лікарі виділяють кілька причин та факторів ризику виникнення патології: генетична схильність; виснаження організму через неправильне харчування, недоїдання та нестачу вітамінів А, В2 та РР; очні захворювання (глаукома, міопія, відшарування сітківки, катаракта);
Нічні метелики, жаби та гекони здатні розрізняти кольори навіть у темряві.