Світло може поширюватися навіть за відсутності речовини, тобто у вакуумі. При цьому наявність речовини впливає швидкість поширення світла. Швидкість світла у вакуумі дорівнює 299792458 м/с (точно). Світло на кордоні між середовищами зазнає заломлення та/або відображення.
Швидкість, з якою світлові хвилі поширюються у вакуумі, залежить від руху джерела хвиль, ні від системи відліку спостерігача. Ейнштейн постулював таку інваріантність швидкості світла у 1905 роціПохожі
У минулий час безліч зусиль було спрямовано на вимір точного значення швидкості світла, але зараз достовірно відомо, що швидкість світла у вакуумі дорівнює 299 792 458 метрів за секунду
Закон прямолінійного поширення світла: у прозорому однорідному середовищі світло поширюється по прямих лініях. У зв'язку із законом прямолінійного поширення світла з'явилося поняття світловий промінь, яке має геометричний зміст як лінія, вздовж якої поширюється світло.