Показник заломлення залежить від частоти світла. Це називається дисперсією. У діапазонах частот, де речовина прозоро, заломлення збільшується з частотою. Наприклад, вода і безбарвне скло заломлюють блакитне світло сильніше, ніж червоне.
Показник заломлення – безрозмірна величина, яка залежить від температури та довжини хвилі світла
При концентраціях понад 60відсотків показник заломлення змінюється дуже незначно, а при вмісті етанолу близько 80відсотків спостерігається точка максимуму і при подальшому збільшенні концентрації показник заломлення зменшується.
Чим менша швидкість світла в середовищі, тим більша оптична щільність середовища. n = c v. відношення абсолютних показників заломлення двох середовищ називається відносним показником заломлення середовища.