За допомогою рефрактометрів (нині використовуються автоматичні (комп'ютерні) авторефрактометри) в офтальмології визначають заломлюючу силу ока людини, що використовується лікарями для діагностики таких захворювань, як короткозорість, далекозорість та астигматизм.
Піднести рефрактометр до джерела денного освітлення (підходить лише природне денне світло, навіть бічне флуоресцентне джерело світла спотворює вимірювання). Переглянути монокуляр і зняти показання. Шукане значення буде на межі між темною та світлою областю.
У фармакології рефрактометри застосовуються для визначення кількості глюкози в біологічних рідинах та лікарських засобів у розчинах. Переваги рефрактометричних методів хімічного кількісного аналізу — швидкість вимірювань, мала витрата речовини та висока точність.
n = c/v, де: n – показник заломлення; c – швидкість світла у вакуумі (або повітрі);