Причини виникнення катаракти спадкова схильність травми ока (контузії, проникаючі поранення); запальні захворювання очей; супутні захворювання очей (глаукома, міопія високого ступеня і т.д.).
Розвиток катаракти часто пов'язаний із такими захворюваннями як цукровий діабет, бронхіальна астма, глаукома, артрози та артрити, деякими аутоімунними та системними захворюваннями. Але помутніння кришталика не є інвалідним захворюванням.
Вроджена катаракта в більшості випадків спричинена токсичними впливами на ембріон під час закладання кришталика. Серед причин уродженої катаракти виділяють перенесені вагітної інфекції (грип, краснуха, герпес, кір, токсоплазмоз), гіпопаратиреоз, прийом кортикостероїдів та ін..