Раннім симптомом дефіциту вітаміну А є порушення адаптації очей до темряви, що може призвести до курячої сліпоти. У результаті кератинізація очей викликає майже патогномонічну ксерофтальмію. Вона полягає у висиханні (ксерозі) та потовщенні кон'юнктиви та рогівки.
Гострий гіпервітаміноз вітаміну А у дітей може виникнути, як правило, внаслідок випадкового прийому великих доз (> 300 000 одиниць [> 100 000 ЕАР]). У дорослих гострий гіпервітаміноз спостерігався, коли полярні дослідники їли печінку білого ведмедя чи тюленя, що містить кілька мільйонів одиниць. вітаміну А.
Воно лише частково протікає у сітківці, основне місце синтезу печінка. У сітківці під дією дегідрогенази транс-ретиналь перетворюється на транс-ретинол, а потім надходить у кров, де зв'язується з БСР і транспортується в печінку.