З 1983 року метр був «визначений» як відстань, пройдену світлом у вакуумі 1⁄ 299,792,458 секунди. Це означає, що швидкість світла більше не може бути експериментально виміряна в одиницях СІАле довжину метра можна порівняти експериментально з деякими іншими стандартами довжини.
Швидкість хвиль залежить від властивостей середовища, в якому вони поширюються. Спеціальна теорія відносності стверджує, що розігнати масивне тіло до швидкості, що перевищує швидкість світла у вакуумі, неможливо. Водночас теорія не постулює якесь конкретне значення для швидкості світла.
Найбільш точний вимір швидкості світла 299792458 ± 1,2 м/с на основі еталонного метра було проведено в 1975 році.
Але чому саме швидкість світла є граничною? Тому що швидкість світла – це найшвидша з відомих людині швидкостей. Самі протони певною мірою розганяються завдяки світлу, тобто електромагнітних хвиль, які утворюють електромагнітне поле, що рухаються зі швидкістю світла.