Класичний початок самої родової діяльності – це відходження навколоплідних вод. Лопається міхур, в якому дитина перебувала всі дев'ять місяців і тепер вона спрямовується в родові шляхи. З моменту відходу вод і до початку пологів – період розкриття шийки матки – починаються сутички.
Процесом пологів управляє цілий коктейль гормонів, провідну роль серед яких окситоцин. Він збуджує маткові скорочення, завдяки яким народжується дитина та плацента. Окситоциновий пік відзначається у перші хвилини після народження – цей гормон формує прихильність матері та дитини
Пологи виникають за наявності сформованої родової домінанти, в якій беруть участь нервові центри та виконавчі органи. У формуванні родової домінанти мають значення вплив статевих гормонів на різні утворення центральної та периферичної нервової системи