При катаракті з різних причин відбувається часткове або повне помутніння кришталика, втрачається його прозорість, і в око потрапляє лише невелика частина світлових променів, тому зір знижується. людина бачить нечітко та розмито.
Здоровий кришталик абсолютно прозорий і еластичний, тому око добре бачить предмети, що знаходяться на віддаленій та близькій відстані. При катаракті біологічна «лінза» каламутніє, а людина бачить нечіткі, розмиті зображення
При катаракті кришталик очі повністю або частково каламутніє, від чого гострота зору знижується і зрештою настає сліпота. Найчастіше катаракта розвивається після 40-50 років. Перебіг захворювання характеризується ущільненням кришталика, який заломлює світлові промені та фокусує зображення на сітківці
Кришталик при віковій катаракті поступово каламутніє, процес може зайняти від 4 до 15 років.. На початковій стадії захворювання помутніння можуть зачіпати лише периферію кришталика, не потрапляти в оптичну зону та не впливати на зір