Симптоми атрофії зорових нервів неспецифічні. Захворювання проявляється погіршенням гостроти зору, розпливчастістю контурів зорового образу, нечіткістю сприймається картинки, порушенням сприйняття кольорів і т.д. д. Чим більше нервових волокон загинуло, тим гірший зір.
Найчастіше зустрічаються такі симптоми: погіршення, затуманювання зору, іскри перед очима, зміни поля зору, поява сліпих ділянок у полі зору. Зіниця розширюється, реакція на світ слабшає. Погіршення зору може закінчитися повною сліпотою та атрофією зорового нерва.
Зоровий нерв передає інформацію від ока в мозок, де вона вже перетворюється на зображення. Якщо його волокна стоншуються, передача інформації не може, і картинка виходить нечіткою або дефектною. Що більше пошкоджень, то гірше бачить людина
Найчастіше симптоми погіршення зору зникають через 7-10 днів, через 2-3 тижні (іноді до 5 тижнів) зір відновлюється. Без лікування або при тяжкому перебігу невриту можлива атрофія зорового нерва з повною втратою зору.